Diabetes mellitus, oder auch die Zuckerkrankheit, ist eine Stoffwechselkrankheit, welche sich in der Kindheit oder Jugend entwickelt (Diabetes Typ I) oder im späteren Leben erworben wird (Altersdiabetes, Diabetes Typ II). Die Ursache dafür ist völliges Fehlen oder ein Mangel des Hormons Insulin oder eine verminderte Wirkung von Insulin. Die Folge davon ist eine Erhöhung des Blutzuckers und einer Ausscheidung von Zucker mit dem Urin. Das Insulin wird in der Bauchspeicheldrüse produziert. Wenn die Bauchspeicheldrüse aus unbekannter Ursache Insulin nicht produzieren kann, spricht man von einem primären Diabetes. Wenn es zum teilweisen oder völligen Ausfall der Funktionsfähigkeit der Bauchspeicheldrüse kommt, z.B. durch eine chronische Entzündung der Bauchspeicheldrüse, dann spricht man von einem sekundären Diabetes. Eine sekundäre Diabetes kann auch durch Hormone, die die Insulinwirkung blockieren, oder auch durch Medikamente verursacht werden. Typische Krankheitszeichen sind großer Durst, wobei sie auch viel Wasser lassen müssen (selbst nachts). Bei der Altersdiabetes sind diese Symptome weniger ausgeprägt, so dass hier erst spät eine Diagnose gestellt wird.